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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 111494 / 11149922.000 < prev    next >
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Text File  |  1995-02-27  |  3.7 KB  |  83 lines
  1. <text id=94TT1582>
  2. <title>
  3. Nov. 14, 1994: Cinema:Wretch on a Sexual Rampage
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Nov. 14, 1994  How Could She Do It?                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/CINEMA, Page 82
  13. Wretch on a Sexual Rampage
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Linda Fiorentino has a ferocious Fling in The Last Seduction
  17. </p>
  18. <p>By Richard Schickel
  19. </p>
  20. <p>     As usual, conventional wisdom has it all wrong. The problem
  21. is not that they don't write good roles for women anymore; it's
  22. that they only write roles for good women. Actresses still get
  23. to suffer nobly and ignobly. They are even allowed to be brave
  24. and capable. But down-and-dirty wickedness is denied them. It's
  25. not nice.
  26. </p>
  27. <p>     It's all part of the new prissiness. But evil has traditionally
  28. been an equal-opportunity employer. Where would Barbara Stanwyck
  29. and the other ladies of the noir have been if their only subtext
  30. had been female victimization? Every once in a while a girl
  31. has to stop brooding over gender injustice, start thinking about
  32. sexual revenge, and slip into her thigh-highs and stiletto heels
  33. to lure a few dopes to destruction.
  34. </p>
  35. <p>     There has always been something bracing about such creatures,
  36. especially when no whiny attempts are made to justify their
  37. malignity. The grace that redeems a wretch like Bridget Gregory
  38. (Linda Fiorentino) in The Last Seduction is her breathtaking
  39. lack of hypocrisy. She's economic woman on an intricate and
  40. divinely sociopathic rampage. She just plain wants the money
  41. she steals from her husband (Bill Pullman), who obtained it
  42. in a drug deal that she had urged on him. She just plain needs
  43. to create a new life so she can hide from his wrath. And she
  44. just plain must enlist simple Mike Swale (Peter Berg) as an
  45. accomplice in murder when her mate finally catches up with her.
  46. </p>
  47. <p>     There's no guise--fighting feminist or yuppie careerist, prudish
  48. housewife or pouty adolescent, barroom slut or abused bride--that Bridget won't assume to win this game. Her quick changes
  49. are funny. So is her chilly single-mindedness. And so is the
  50. eagerness of males, stupefied by lust, to be taken in by her.
  51. Fiorentino is ferociously good in the role. If first-time screenwriter
  52. Steve Barancik conceived it as a parody of have-it-all feminism,
  53. this actress doesn't acknowledge it. She's after the humor of
  54. humorlessness, the nuttiness of self-interest untrammeled by
  55. sentiment--and she nails it.
  56. </p>
  57. <p>     Similarly, director John Dahl is after something more than a
  58. nostalgic evocation of the old film noir style. He can light
  59. a mean street, a smoky barroom or a morning-after bedroom in
  60. the best tradition of the genre. But these venues are no longer
  61. situated in a big city. Dahl's Red Rock West, released earlier
  62. this year, was set in a dour little Western town. Seduction
  63. mostly takes place in a small, upstate New York town. What Dahl
  64. is saying is that you can perhaps avoid becoming a crime statistic
  65. by living in the boondocks, but that evil, in the larger sense,
  66. is everywhere and inescapable.
  67. </p>
  68. <p>     Not that he would ever put that point so crudely. Dahl is a
  69. cool, even reticent filmmaker, however complicated his plots,
  70. however hot and basic the emotions that drive them. But that's
  71. a virtue these days. A lot of directors are drawn to the classic
  72. genres, but few of them seem to have any real confidence in
  73. their strengths. Their tendency is to overheat, and in the process
  74. overexpand, these projects. Dahl lets his loony material speak
  75. for itself. He understands that overdirecting is like overacting;
  76. it pushes us away instead of drawing us in.
  77. </p>
  78.  
  79. </body>
  80. </article>
  81. </text>
  82.  
  83.